À la fin des années 80, le projet ES 30 est celui d’un coupé sport d’exception destiné à être produit en très petite série. L’étude est proposée à trois concurrents : la carrosserie Zagato, les centres de style alfa Romeo et Fiat. C’est l’étude Fiat, dirigée par Robert Opron (le dessinateur de la SM), qui gagne la compétition. Malgré tout, l’assemblage de la carrosserie est confié à la carrosserie Zagato.

Désormais, le projet ES 30 est devenu l’Alfa SZ pour Sprint Zagato. Agressive, déroutante dans ses formes avec une calandre proche d’une armoire normande, l’Alfa Romeo SZ ne fait aucune concession. Ni dans ses formes ni dans les techniques utilisées. Ce n’est pas pour rien qu’on l’appelle le Monstre ! 

Etude en soufflerie

Malgré ses formes peu conventionnelles, la SZ a été développée en soufflerie, ce qui lui permet d’atteindre un Cx de 0,30. Les éléments de carrosserie sont réalisés en matériaux composites (une résine thermodurcissable baptisée Modar) et en fibre de verre à l’exception du toit en aluminium. L’aileron arrière est réalisé en carbone. La face avant intègre six petits phares carrés dans une calandre verticale monolithique.

La patte de Zagato est reconnaissable dans le traitement du toit largement ouvert à l’avant qui se termine de façon abrupte à l’arrière, comme l’Alfa TZ des années 60. 

Une base connue

Alfa Romeo a limité les investissements lourds pour sa SZ. Le constructeur est parti d’une plateforme connue, celle de l’Alfa 75 IMSA modifiée. L’ingénieur Giorgio Pianta s’est penché sur les liaisons au sol : suspensions montées sur rotules Uniball, double triangles superposés, barres stabilisatrices, combinés ressorts et amortisseurs à gaz et des disques auto-ventilés issus de la 75 turbo Evoluzione.

Un dispositif hydraulique actif permet d’abaisser la garde au sol de 10 cm à 6 cm pour obtenir un effet de sol. Et pour le moteur, ce qu’il y a de mieux… 

Un moteur ? Le Busso !

Avec la plateforme de l’Alfa 75, il n’est pas difficile de choisir le moteur de la 75 America : le V6 de 3 litres à 60° imaginé par Giuseppe Busso dans les années 70. En version civile, il développe 190 ch. Pour la SZ, on passe entre 210 et 220 ch. Certains propriétaires en obtiendront 260 ch en changeant les arbres à cames et jusqu’à 290 en adaptant un compresseur volumétrique Volumex.

La vitesse maxi est annoncée à 245 km/h. La transmission fait appel à une boîte 5 rapports avec un pont De Dion.

Avec tout cet équipement, la SZ n’est pas un poids plume et avoue 1 260 kg sur la bascule ; d’où un 0 à 100 km/h en 7 secondes. Heureusement, il y a les vocalises du Busso… Pas besoin d’un autoradio ! 

Intérieur futuriste

Si la SZ est une supercar, son habitacle est assez dépouillé en dehors de la planche de bord et sa multitude de cadrans tournés vers le conducteur. Uniques concessions au luxe, un tableau de bord recouvert de cuir rouge et de superbes baquets en cuir Connolly fauve. En dotation de série, la SZ est équipée de vitres électriques, d’une climatisation et d’une fermeture centralisée.

Mais, esprit sportif oblige, pas d’ABS ! Calé dans un siège baquet derrière un volant à trois branches, le conducteur devait apprécier l’ambiance sportive à l’italienne. Pour la couleur extérieure, une seule teinte : le rouge Alfa, sauf une attribuée à Andrea Zagato, de couleur noire. 

1 036 exemplaires

Entre 1989 et 1991, Alfa Romeo et Zagato vont produire 1 036 exemplaires de la SZ : 11 en 1989, 289 en 1990 et 736 en 1991 dont 38 exemplaires de prototypes et de pré-série.

A l’époque, pour une Alfa, le tarif était stratosphérique : 276 300 Francs (16 CV fiscaux), soit 64 913 €. Pour ce prix, une petite plaque sur la console centrale affichait le numéro de série de la voiture. Les dernières transactions s’affichent autour de 70 000 €.

Il faudra attendre 2008 et l’Alfa Romeo 8C pour voir une propulsion dans la gamme au Biscione.