Dans la vidéo, des images enregistrées par l’unité de contrôle portable du Switchblade montrent le char russe arrêté à un endroit non divulgué au milieu d’un champ. Alors que la lame de commutation s’approche à la vitesse du tableau de bord, l’équipage du char apparaît assis au sommet du T-72, puis la vidéo est coupée. C’est à ce stade que Switchblade perd souvent son contrôle de la ligne de visée et que le pilote automatique spécial prend le relais pour terminer sa course terminale. Vous pouvez en savoir plus sur le fonctionnement du système dans cette fonctionnalité précédente de la nôtre.

Les munitions flâneuses à lame commutée ont été développées à l’origine par le fabricant californien AeroVironment pour l’armée américaine afin d’aider les troupes stationnées en Afghanistan à l’époque à mieux affronter les embuscades ennemies. Pour répondre à ces exigences opérationnelles, l’Armée américaine a attribué à AeroVironment un contrat pour la mise en service rapide d’un certain nombre de pales de commutation en juillet 2011. Le nom a ensuite été changé en Switchblade 300 une fois que la société a décidé de dévoiler sa variante anti-blindage, la Switchblade 600, en 2020. À ce jour, plus de 700 Switchblade 300 ont été envoyés en Ukraine par les États-Unis dans le cadre d’un plan d’aide de 800 millions de dollars lancé en mars.

Il convient également de noter que l’ogive qui arme les munitions Switchblade 300 est beaucoup plus petite que l’ogive anti-blindage de son homologue Switchblade 600, ce qui amène beaucoup de ceux qui ont visionné la vidéo à supposer que le 300 était l’arme utilisée. Les 300 sont idéalement équipés pour éliminer les véhicules et le personnel plus légers, ce qui pourrait impliquer que cette attaque particulière était davantage destinée à l’équipage positionné au sommet et autour du char plutôt qu’au blindage lui-même. Cependant, il est toujours possible que le réservoir nécessite un certain nombre de réparations. Cela coïnciderait avec ce qui est considéré comme une” mission kill », où les dommages limitent considérablement la fonctionnalité du véhicule ou même le rendent inutilisable jusqu’à ce que des réparations puissent être effectuées.

Dans un post Facebook partagé par le compte officiel des Forces armées ukrainiennes, qui comprend les images, la légende détaille que “les occupants russes buvaient tranquillement de l’alcool à l’une des positions, assis sur le blindage de leur char.” En raison de la position exposée des soldats russes, il est possible que leur emplacement ait été repéré par les forces ukrainiennes à l’aide de la capacité de surveillance offerte par les aiguillages, et l’attaque qui a suivi était une mission principalement destinée à éliminer les personnes plutôt que le char.

Selon AeroVironment, le Switchblade 300 est destiné à être facilement transporté et rapidement déployable à partir de diverses plates-formes, ainsi qu’en tant que soldat unique. Il peut être contrôlé à distance à un peu plus de six miles de distance, mais a une endurance limitée d’environ 10 minutes en raison de sa taille compacte. Il peut être réutilisé plusieurs fois, y compris pour la récupération, avant d’être utilisé comme arme cinétique.

Dans une séance de questions-réponses avec Steve Gitlin, Directeur du marketing d’AeroVironment publié par La Zone de Guerre que vous pouvez lire ici, Gitlin explique également que les systèmes sont  » transportés dans le tube d’où ils tirent. Le tube est installé comme un petit mortier sur le sol. Et en utilisant le système de contrôle au sol, l’opérateur le lance. Il sort du tube. Ses ailes s’ouvrent. Son hélice tourne vers le haut, et il commence à voler dans la direction souhaitée par l’opérateur et à diffuser une vidéo en direct à cet opérateur, visible sur l’écran au milieu de cette unité de commande manuelle.”

Le président Volodymyr Zelensky a plaidé pour des munitions flânantes comme Switchblade qui pourraient donner aux forces ukrainiennes un grand avantage sur le champ de bataille. Cela est vrai non seulement pour la reconnaissance « au-dessus de la clôture », mais aussi en fournissant aux petites unités terrestres la possibilité de déployer leur propre équivalent d’appui-feu de précision ou d’appui aérien rapproché.

Bien qu’il soit clair que le dérivé antichar de la lame de commutation aurait été une arme plus efficace à utiliser dans ce scénario si l’objectif était de détruire l’armure, il reste difficile de déterminer avec certitude si l’arme utilisée dans la vidéo était une 300 ou une 600. Bien que la présence des 300 en Ukraine ait été établie. Début avril, il a été signalé que les États-Unis entraîneraient un certain nombre d’Ukrainiens sur des Switchblade 300 et que le département américain de la Défense avait confirmé que les munitions avaient atteint le pays. Cependant, il n’est pas clair si les Switchblade 600 doivent encore arriver en Ukraine, et quand ils le feront, ils seront extrêmement limités en nombre.

Plus tôt ce mois-ci, une autre vidéo graphique a commencé à circuler sur les réseaux sociaux montrant le Switchblade 300 en cours d’utilisation contre une position de mitrailleuse russe.

Bien que nous n’ayons qu’une poignée de cas d’utilisation à étudier pour le moment, et qu’il y ait eu des rumeurs non confirmées de brouillage russe interférant avec certains déploiements, il semble que le Switchblade 300 s’annonce comme une capacité effrayante sur le champ de bataille ukrainien.

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